白蚁及其名字的由来

蚁，本作“螘”，或作“蛾”。名称含“蚁”的物种很多，白蚁是对森林、建筑物、河堤等危害最大的一种。

古无“白蚁”之名，但古人早就识知并采取了种种防范措施。柱无础则易生白蚁。因此，柱下加础，即柱下垫石墩，是古人防白蚁的重要措施。

《墨子·备城门》：“柱下傅舄。”“舄”是础之称，谓柱下加础。稍迟于半坡的陕县庙底沟遗址，已发现在房屋四个柱洞下用扁平的砾石作础。河南安阳商代遗址，很多宫室基址上残留着直线等距的石柱础。

这个设施的奥秘到宋罗愿《尔雅翼·释虫》才被揭示出来：“螱，飞蚁，蚁之有翅者，盖柱中白螘（即白蚁）之所化也。白蚁状如蚁卵，凡斩木不以时。木未及燥而作室，或柱础去地不高，则是物生其中，以泥为房，诘曲而上。往往变化生羽。遇天晏湿，群队而出，飞亦不能高，寻则脱翼，藉藉在地而死矣。”

至元代戴侗 《六书故》，“蚁”字注释中已能分出白蚁、玄蚁、虎蚁、蛆蚁、臭蚁等。

虽然上引宋代的文献中有了 “白蚁”之称，但宋以后的一般文献中，白蚁还是多称“蚁”。

明徐光启《农政全书·农事·论杂虫》：“春暮暴暖，屋木中出飞蚁，主风雨。”

明潘季训《河防一览·给事中尹瑾条陈善后事宜疏》：“江河一决，澎湃难支。始而蚁穴，继而滥觞，终必至于滔天而莫可收拾。崔镇黄浦之覆辙可鉴也：崔镇黄浦当初决之时，特数十人捧土之力耳。”这里对白蚁危害河堤情况的描述比其他历史记载更为具体。

白蚁还称“蝼”，或“蝼蚁”。《韩非子·喻老》：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百天之室，以突隙之烟焚。”“突”，烟囱。

《淮南子·人间训》也有类似的话。而《吕氏春秋·慎小》说：“巨防容蝼，而漂色杀人，突泄一熛，而焚宫烧积。”“防”，河堤；“突”，灶的烟囱；“熛”，飞扬的火星。“蝼”，一般指蝼蛄，但自秦汉以来，记河堤因蚁而溃决上千百次，却一无蝼蛄为害之例。这“蝼”即指蚁，指蚁毁坏河堤，以至溃决后冲毁整个城市并淹死很多人。